Die „geheimen Museen“: als man die erotische Antike einschloss

Im 19. Jahrhundert wählten zwei große Hauptstädte der gelehrten Antike dieselbe Lösung: die Objekte, die dem Publikum als zu gewagt galten, in einem gesonderten Saal beiseitezustellen. In Neapel nimmt das Gabinetto Segreto 1819 Gestalt an. In London wird das Secretum des British Museum 1865 offiziell gegründet. Diese Kabinette sagen ebenso viel über die Prüderie ihrer Zeit aus wie über Rom. Sie erzählen von einer Art, die Vergangenheit einzuschließen, und von dem Missverständnis, das daraus folgt.

Ein eigener Saal in Neapel

Die ersten als „etwas obszön“ bezeichneten Funde in den vesuvianischen Städten wurden zunächst ohne Einschränkung im Museum Herculanense in Portici gezeigt. Die Verlegenheit kommt jedoch früh. Das Heft des Museo Archeologico Nazionale in Neapel, verfasst von Antonio Coppa, hält fest, dass ein für „obszöne“ Antiken reservierter Saal in Portici bereits 1794 bezeugt ist. David Gaimster situiert in History Today im Jahr 2000 für 1795 in demselben Museum einen Saal XVIII, der nur mit einer Sondererlaubnis zugänglich war. Die beiden Daten liegen nahe beieinander; sie fallen nicht ganz zusammen. Was klar ist, ist die Geste: trennen.

Im Februar 1819 besucht der Kronprinz Franz, der spätere Franz I., das inzwischen nach Neapel verlegte Museum mit seiner Gemahlin María Isabel und ihrer neunjährigen Tochter Luisa Carlota. Laut dem MANN-Heft schlägt er vor, es sei gut, alle obszönen Objekte, aus welchem Stoff auch immer, in einem Raum zu verschließen, in den nur Personen reifen Alters und anerkannter Sitten eintreten würden. Der Vorschlag gilt als Befehl. Im ersten Stock wird das „Gabinetto Segreto degli oggetti osceni“ eingerichtet, das 1823 zum Kabinett „der vorbehaltenen Objekte“ wird.

Wie viele Objekte beim ersten Inventar? Hier gehen die Quellen auseinander, und das muss gesagt werden. Nach einem vom Direktor Michele Arditi erstellten Katalog gibt das MANN-Heft einhundertzwei „infame Denkmäler heidnischer Zügellosigkeit“ an. Gaimster, der sich auf einen zeitgenössischen Führer stützt, nennt die Zahl zweihundertzwei „abscheuliche Denkmäler menschlicher Zügellosigkeit“. Wir werden nicht entscheiden. Das Wichtige liegt anderswo: Diese Objekte waren bereits unter einem moralischen Etikett gesondert klassifiziert, noch bevor sie alle untersucht worden waren.

Die Legende von der Mauer und das, was das Archiv sagt

Weit davon entfernt, die Neugier zu ersticken, stachelt die Reserve sie an. Beide Quellen stimmen in den Besucherzahlen überein: 1822 nur zwanzig Genehmigungsanträge im Jahr; zwei Jahre später mehr als dreihundert. Das MANN-Heft fügt hinzu, dass Wächter manchmal gefälschte Permits verkauften. 1851, nach dem Scheitern der aus dem Jahr 1848 erwachsenen Hoffnungen, lässt der Direktor Spinelli di Sangiorgio die Sammlung in zwei Depotträume verlegen; die Tür wird zugemauert, berichtet Giuseppe Fiorelli, um „die Erinnerung daran soweit wie möglich zu zerstreuen“.

Als Garibaldi im September 1860 in Neapel einzieht, befiehlt er die Wiedereröffnung, ausgenommen für Kinder. Das Museumsheft präzisiert, dass Frauen und der Klerus weiterhin einer besonderen Genehmigung bedurften. Eine farbige Erzählung des deutschen Schriftstellers Gustav Rasch hat lange von einer heroischen Befreiung gesprochen, mit dem Einreißen von Mauern. Das MANN-Heft, gestützt auf ein Protokoll vom 11. September 1860, zeigt etwas anderes: Keine Mauer wurde niedergerissen. Die Säle waren durch ein Gitter mit drei Schlössern verschlossen. Die Schlüssel fanden sich nicht; man beschloss, die Türen aufzubrechen. Die Legende sagt das Verlangen nach einem spektakulären Bruch. Das Archiv sagt einen Riegel und einen Befehl.

Fiorelli, inzwischen Direktor, veröffentlicht 1866 einen Katalog der Sammlung, den er „pornographisch“ nennt. Er urteilt, dass nicht alle Objekte wirklich obszön waren und dass mehrere in ihre Herkunftssammlungen zurückkehren konnten, „ohne das Schamgefühl zu verletzen“. Das ist der Beginn einer wissenschaftlichen Klassifizierung. Das hindert spätere Schließungen nicht: im April 1901 unter Ettore Pais; dann, unter dem Faschismus, ein noch engeres Genehmigungsregime, während das Lupanar von Pompeji 1931 geschlossen wird. Nach dem Krieg zählt die Sammlung mehr als zweihundertfünfzig Werke. Laut dem MANN öffnet sie ohne Einschränkung erst 2000 wieder.

In London ein offizielles Secretum

Derselbe Reflex erfasst das British Museum. Gaimster erinnert daran, dass dort bereits seit dem Ende der 1830er-Jahre Antiken wegen „Obszönität“ beiseitegestellt wurden. Das Secretum erhält 1865 seinen offiziellen Status, im Gefolge des britischen Obscene Publications Act von 1857, mit der Schenkung von George Witt: vierhundertvierunddreißig Objekte, vorgestellt als „Symbole des primitiven Kultes der Menschheit“. Die Trustees nehmen die Schenkung an. So werden Stücke sehr unterschiedlicher Herkunft unter einem einzigen Schlüssel vereint, aus ihrem Zusammenhang gelöst, im Namen einer einzigen moralischen Kategorie.

Gaimster sagt es klar: Diese Kabinette sind ein Laboratorium, um die öffentliche Empfindlichkeit zu studieren, noch mehr als die Antike selbst. Was das 19. Jahrhundert nicht zu zeigen wusste, räumte es weg. Indem es den Sex isolierte, erfand es zum Teil das „obszöne“ Objekt als eine eigene Klasse, geeignet für gebührend autorisierte Gelehrte, gefährlich für die anderen. Das MANN-Heft bestätigt das auf seine Weise: Bestimmte mythologische Gemälde, nach heutigem Blick kaum sexuell, waren dorthin verbannt worden von einem Moralismus, der dem Akt ungeduldig gegenüberstand.

Was uns diese Säle lehren

Die geheimen Museen tilgen die antiken Bilder nicht. Sie erzählen vor allem von dem Moment, in dem entschieden wurde, dass sie nicht mehr mit dem Rest zusammenleben konnten. Neapel und London haben nicht nur Phalli, Fresken, Amulette „versteckt“. Sie haben einen Blick konstruiert: den einer Epoche, die Rom bewundern wollte, ohne alle seine Bilder anzunehmen, und die dabei zuweilen falsch las, was sie einschloss — ein Zeichen des Glücks, eine Bankettszene, ein Schutzobjekt ebenso gut wie eine erotische Szene.

Heute sind viele dieser Werke in einen offeneren, oder zumindest besser erläuterten Rundgang eingegangen. Die Lehre bleibt. Ein altes Objekt wird nur in dem Blick obszön, der es klassifiziert. Wenn diese Geschichte Sie dazu bringt, anders auf das zu blicken, was man zeigt oder sich schenkt, nimmt der Selfgasm-Shop diese Neugier ohne reserviertes Kabinett auf und ohne daraus ein Geheimnis zu machen.

Quellen

• Antonio Coppa, « Gli "infami monumenti" del Gabinetto Segreto. Storia di una collezione », Heft des Museo Archeologico Nazionale di Napoli. MANN-Heft (PDF)
• David Gaimster, « Sex and Sensibility at the British Museum », History Today, Bd. 50, Nr. 9, September 2000. History Today

Foto: Eingang des Gabinetto Segreto im Museo Archeologico Nazionale in Neapel, Fotografie von Jebulon, CC0 1.0, via Wikimedia Commons.