Der erotische Papyrus von Turin: ein „ägyptisches Kamasutra“? Nein, eine Satire

Manchmal nennt man ihn voreilig das „ägyptische Kamasutra“. Der im Museo Egizio in Turin unter der Nummer Cat. 2031 aufbewahrte Papyrus enthält in der Tat Szenen sexueller Vereinigung, in unbequemen, fast akrobatischen Posen. Das Museum selbst ist eindeutig: Man darf darin kein Handbuch sehen. Es handelt sich um eine komische Komposition, eine Satire. Der Vergleich mit dem Kamasutra, einer gegliederten Sanskrit-Abhandlung, trägt nicht. Er sagt vor allem, was das moderne Auge gern darin finden möchte.

Eine Rolle aus Deir el-Medina

Laut der Museumshinweis datiert der Papyrus ins Neue Reich, genauer in die 20. Dynastie, zwischen 1190 und 1077 v. u. Z. Er stammt aus Deir el-Medina, dem Dorf der Handwerker, die an den Gräbern des Westufers von Theben arbeiteten. Er gelangte 1824 mit dem Ankauf der Sammlung Bernardino Drovetti nach Turin. Das Museum beschreibt ihn in mehreren Abschnitten, bei einer Gesamtlänge von 261 cm und einer Höhe von etwa 22 cm.

Das Dokument liest sich von rechts nach links und stellt zwei Themen nebeneinander, die einander fremd erscheinen, beide komisch. Rechts eine verkehrte Welt: bekleidete Tiere, die musizieren oder den Bogen führen, in der sich die Rollen umkehren. Mäuse und Vögel siegen über Katzen; Gazellen nehmen Löwen mit Stöcken und Seilen gefangen. Links der sogenannte erotische Teil: Frauen, „sehr wahrscheinlich“ Musikerinnen laut Museum, dargestellt nach den klassischen Kanons ägyptischer Schönheit, und Männer mit lichtem Schädel, manchmal dickbäuchig, deren übermäßiges Geschlecht aus dem Schurz ragt.

Das Museum besteht auf diesem Kontrast. Die Männer sind eine Karikatur von Handarbeitern und Bauern, Menschen, die die offizielle Kunst der Elite selten in der Intimität zeigt. Der Träger, ein kostbarer Papyrus, deutet dennoch auf einen wohlhabenderen Adressaten, der daran Gefallen finden konnte, sich über diesen groben Körpern zu fühlen. Die Obszönität ist hier keine Gebrauchsanweisung. Sie ist ein komisches Mittel und vielleicht ein Spiel sozialer Herrschaft.

Weder Handbuch noch Pendant zum Kamasutra

„Man darf das nicht als ein ägyptisches Kamasutra betrachten, sondern als eine komische bildliche Komposition“, schreibt das Museo Egizio. Der Satz verdient, ernst genommen zu werden. Das Kamasutra, das haben wir gesehen, ist eine gegliederte Sanskrit-Abhandlung, die vom Leben, von der Ehe, vom Begehren spricht und nicht nur von Stellungen. Der Papyrus von Turin ist keine Abhandlung. Er lehrt nicht. Er legt dick auf: die Anstrengung, die unbequemen Posen, die Bäuche, die kahlen Schädel, die absurden Phalli. Auf der anderen Hälfte der Rolle spielen Tiere die Menschen. Das Museum schlägt vor, darin das Vergnügen der Grenzüberschreitung zu lesen: das, für die Dauer eines Lachens die Schranke zwischen Tieren und Menschen und die Regeln des Anstands zu überschreiten.

Eine andere gelehrte Lesart ist vorgeschlagen worden, die in diesem Dokument eine rituelle Erzählung im Zusammenhang mit Hathor sähe. Wir werden sie hier nicht als feststehende Tatsache übernehmen. Die offizielle Deutung des Museums, das das Objekt bewahrt, bleibt der Anhaltspunkt: Humor, soziale Satire, kein Handbuch.

Champollion und ein Papyrus in Stücken

Die moderne Geschichte des Dokuments beginnt in einem Haufen von Fragmenten. Bei der Arbeit an der Sammlung Drovetti bemerkt Jean-François Champollion profane Bilder, die mit der damaligen verbreiteten Vorstellung eines allein feierlichen Ägypten kaum vereinbar sind. Er versteht noch nicht, dass die grotesken Szenen und die erotischen Szenen zur selben Rolle gehören. Gustav Seyffarth ist es, der 1825 als Erster die Verbindung herstellt und ein Faksimile anfertigt. Weitere Kopien folgen, darunter die von Ippolito Rosellini, zwischen 1826 und 1827.

Der Papyrus kommt bereits sehr fragmentarisch an. Champollion schlägt vor, die Stücke auf Karton zu kleben; Seyffarth, der zwischen 1825 und 1827 mit einer Restaurierung beauftragt ist, zieht dünne Papierstreifen vor. Weitere Eingriffe folgen, darunter der von Erminia Caudana 1946. Ein alter, zu reichlich aufgetragener Überzug hat die Pigmente gebräunt und die Fasern versteift. Eine jüngere Restaurierung, durchgeführt mit Unterstützung der Fondazione CRC, hat es ermöglicht, zu reinigen, zu festigen und gewisse falsch platzierte Fragmente neu zu setzen. Das Museum präsentiert das Objekt heute in einem sicheren Zustand und in einer neuen Ausstellungsanordnung.

Was man gewinnt, wenn man es anders liest

In diesem Papyrus ein „ägyptisches Kamasutra“ zu sehen heißt, ihm ein Genre zuzuschreiben, das er nicht hat, und genau das auszulöschen, was ihn interessant macht: das Lachen, die Karikatur, die verkehrte Welt, den Blick einer Elite auf Körper, die sie sich als vulgär vorstellt. Das alte Ägypten braucht kein Pendant zur indischen Abhandlung, um über den Sex nachgedacht zu haben. Es hat ihn zuweilen gezeichnet, um zum Lachen zu bringen und mit den Regeln zu spielen.

Diese Vorsicht vor falschen Zwillingen ist eine gute Gewohnheit. Die Objekte des Begehrens haben eine Geschichte; sie haben nicht alle dieselbe. Wenn Sie diese Art zu lesen interessiert, nimmt der Selfgasm-Shop eine ähnliche Neugier auf: die Lust ernst zu nehmen, ohne ihr zu rasch einen mythischen Titel anzuheften.

Quellen

• Museo Egizio, Cat. 2031 (CGT 55001), « The so-called “Turin Satirical-Erotic Papyrus” ». Objektseite Cat. 2031
• Museo Egizio, « Highlights: Erotical-Satirical Papyrus », Geschichte der Erforschung und Restaurierung, Rolle Champollions und Seyffarths. Highlights des Museo Egizio

Foto: satirisch-erotischer Papyrus von Turin (Cat. 2031), Museo Egizio, Turin, CC0 1.0, via Wikimedia Commons.